Tête à tête avec les Gorilles du Rwanda

Classé dans la catégorie des espèces en danger critique d’extinction, le gorille des montagnes vit toujours en Afrique centrale, entre la forêt de Bwindi, au sud-ouest de l’Ouganda, et le massif volcanique des Virunga, à la frontière de l’Ouganda, de la République Démocratique du Congo et du Rwanda. Le grand primate bénéficie de mesures de protection exceptionnelles depuis que la célèbre éthologue Dian Fossey s’est acharnée à le défendre : fascinée par ces géants placides et terriblement attachants, elle a fondé dès 1967 un centre de recherche pour les étudier. Les communautés locales n’aimaient guère la pasionaria américaine qu’ils avaient surnommée « la sorcière » et elle finit assassinée dans sa hutte… Triste destin mais le gorille des montagnes lui doit incontestablement sa survie et sa reconnaissance internationale grâce au film Gorilles dans la Brume. Le gorille des montagnes est d’ailleurs l’unique grand singe dont les effectifs ont augmenté au cours des dernières décennies, passant de moins de 300 individus à la fin des années 1970 à plus de 900 aujourd’hui.

Comme le chimpanzé, il profite depuis 2001 du GRASP (Great Ape Survival Project), un ambitieux plan de sauvegarde établi par l’UNESCO et le Programme des Nations-Unies pour l’Environnement autour de six axes : implication politique, protection de l’habitat, préservation de la paix, endiguement des maladies, développement d’une économie responsable et lutte contre le commerce illégal. C’est dans le Parc national des Volcans que les fruits de ce plan sont les plus visibles. La réserve de 160 km2 compte aujourd’hui près de 500 gorilles et, à terme, elle devra probablement être élargie car les différents groupes qui la peuplent se querellent de plus en plus, jugeant leur espace vital insuffisant : un incroyable retournement de situation sur lequel personne n’aurait parié ! Paradoxalement, cette période de transition est une chance pour le voyageur car un trek de quelques heures en compagnie de rangers qui connaissent bien les gorilles et leurs habitudes garantit presque immanquablement la rencontre avec ces grands singes peu farouches, répartis sur une surface limitée et qui partagent 98% d’ADN avec l’homme…

Lodges isolés dans la forêt et rangers au top : l’immersion proposée par Safaris à la Carte dans les pas de Dian Fossey se révèle profondément émouvante, convoquant la dimension naturaliste mais aussi romanesque d’une grande aventure humaine. Elle s’envisage aisément en extension d’un safari au Kenya ou en Tanzanie via la capitale rwandaise Kigali, dont elle n’est distante que de 160 km. Son prix n’est pas anodin mais il est conditionné par celui du permis d’observation des gorilles désormais fixé à 1500 USD par personne et par jour. Voyager, c’est aussi préserver !