Parc national des Volcans

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Trekking gorilles sur les flancs des volcans Virunga

Le Parc national des Volcans, où vivent les gorilles, se situe au Nord du Rwanda, à la frontière avec République démocratique du Congo et l’Ouganda. C’est l’une des principales attractions du pays et le lieu incontournable pour réaliser un trekking des gorilles.
Le parc fait partie de la chaîne de volcans des Virunga mondialement connue pour abriter l’une des dernières populations de gorilles de montagne. Accompagné d’un ranger, le trekking permet d’approcher ces grands primates dans leur habitat naturel, au cœur d’une forêt de montagne préservée.
L’observation des gorilles de montagne compte parmi les expériences les plus marquantes d’un voyage au Rwanda et attire chaque année des visiteurs du monde entier.

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Le Parc national des Volcans

Situé entre 2000 et 4000 m d’altitude, le parc est recouvert d’une forêt tropicale très dense, en majeure partie constituée de bambous. Cinq des huit volcans de la chaîne des montages des Virunga (signifiant « volcans » en swahili) sont compris dans les 125 km2 du parc : Karisimbi, Visoke, Muhabura, Gahinga et Sabyinyo.

Depuis le flanc des volcans, on domine de superbes paysages verdoyants.

La rencontre avec les gorilles

Plusieurs familles de gorilles vivent dans le Parc national des Volcans et certaines d’entre elles sont habituées à la présence de l’homme. On les trouve généralement après une marche allant de 30 minutes à 2 heures, sur des sentiers escarpés. Cette marche peut être assez sportive, il est donc nécessaire d’être en bonne santé. L’approche se fait dans une forêt tropicale composée de plantes géantes (bambous, lianes…) et vous aurez peut-être l’occasion d’observer des buffles de forêt, des singes dorés et de nombreux oiseaux.

Les rangers du parc et les pisteurs, qui accompagnent les visiteurs, suivent leurs déplacements au quotidien et connaissent leurs habitudes. Même si leur rencontre n’est pas garantie à 100 %, il est très rare de ne pas les trouver. Ils savent également « leur parler », c’est-à-dire émettre des bruits compris par les gorilles, notamment pour apaiser leurs inquiétudes ou leur énervement. En respectant leurs consignes, on peut rester immobile à proximité de la famille et les regarder vaquer à leurs occupations, recherche de nourriture et interactions sociales. Afin de ne pas déranger les gorilles, la rencontre est limitée à 1 heure maximum.

Comment se passe un trek pour aller voir les gorilles de montagne ?

Le trek débute tôt le matin au Musanze Visitor Centre, point de rassemblement situé près du Parc national des Volcans. Après la vérification des permis, les participants assistent à un briefing assuré par le ranger. L’attribution des groupes se fait en fonction de la condition physique des participants et de la localisation des familles de gorilles, identifiée la veille par les pisteurs. La durée du trek varie généralement entre 1 et 3 heures de marche, parfois davantage. Le terrain peut être difficile, avec de la boue et des pentes glissantes.

Des porteurs peuvent être sollicités sur place pour transporter les sacs à dos, et des bâtons de marche sont également proposés.
Une tenue adaptée est recommandée : pantalon long, manches longues, chaussures de randonnée montantes, imperméable et chaussettes hautes pour se protéger de la végétation, des insectes et de la boue. Des guêtres et parfois des imperméables sont fournis par certains hébergements.
Afin de préserver la santé des gorilles, le port du masque est obligatoire lors de l’observation.
L’âge minimum pour participer au trek est fixé à 15 ans.

Combien coûte un permis de trekking pour les gorilles ?

L’observation des gorilles de montagne au Rwanda est strictement encadrée afin de préserver l’espèce et son habitat naturel. Pour participer à un trek dans le Parc national des Volcans, il est nécessaire d’obtenir un permis de trekking, à un tarif fixe de 1500 USD par personne (1050 USD de novembre à mai). 10 % de ces revenus, sont reversés aux communautés locales pour soutenir des projets de développement et renforcer la protection des gorilles.

Faut-il réserver longtemps à l’avance un trek gorilles ?

Le Parc national des Volcans est limité à un nombre de personnes chaque jour, afin de sauvegarder la tranquillité des familles de gorilles de montagne.
Seulement 20 groupes de 8 personnes maximum sont autorisés par jour.
Il est donc important de réserver longtemps à l’avance.

Comment rejoindre le Parc national des Volcans ?

La ville la plus proche du parc national est Musanze, qui est à seulement 80 km de l’aéroport international de Kigali. Il faut compter environ 2 heures de trajet.
Il existe des vols réguliers entre Kigali, Arusha, Dar es Salaam et Nairobi, permettant d’ajouter facilement une extension pour observer les gorilles depuis la Tanzanie ou le Kenya.

Quand visiter le Parc national des Volcans ?

La meilleure période pour découvrir le parc national est la saison sèche, de juin à septembre, même si en altitude il fait très froid la nuit. La saison des pluies dure d’octobre à mai, avec un ralentissement assez net en décembre et janvier.

Mais quelle que soit la saison, le climat est humide sur les volcans des Virunga, il y a souvent de la brume et une averse dans la journée.

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