Safari dans la réserve de St Lucia

Croisière dans l’estuaire à la recherche des Crocodiles et hippopotames

Une étape dans la réserve de St Lucia est l’occasion de varier les plaisirs lors d’un voyage en Afrique du Sud. En effet, la réserve propose des biotopes très variés, de l’estuaire fréquenté par les crocodiles et les hippopotames à la lagune qui abrite de nombreux oiseaux, en passant par les immenses plages de sable bordées de dunes. La petite ville de St Lucia est également très agréable pour passer les soirées.

Durée conseillée : 1 à 3 nuits

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La ville de St Lucia

Porte d’entrée de la réserve de St Lucia, la ville du même nom est en réalité un tranquille petit village qui a presque des allures de far-west avec ses rues en sable et ses maisons en bois.

Il fait bon y flâner parmi les boutiques d’artisanat et les galeries d’art. Pour le soir, la rue centrale est bordée de restaurants et de bar à l’ambiance très sympathique. Il faut toutefois rester prudent en sortant, car la nuit les hippopotames traversent la ville et apprécient particulièrement les pelouses bien vertes !

iSimangaliso Wetland Park

La réserve de St Lucia, inscrite au Patrimoine de l’UNESCO depuis 1999 et renommée iSimangaliso Wetland Park à 2007, a été délimitée autour du lac St Lucia afin de préserver un écosystème varié et unique en Afrique du Sud. Le lac est en réalité l’embouchure d’une rivière qui forme un immense estuaire de 40 km de long, parallèle à la côte, très peu profond et parsemé d’îles. Cet écosystème de marais, mangroves, lacs et prairies convient particulièrement bien aux hippopotames (il en abrite plus de 600), aux crocodiles et aux oiseaux. Plus de 300 espèces d’oiseaux y ont été recensées, dont 12 hérons différents.

Les plages de St Lucia à Sodwana Bay

Si vous aimez marcher le long de plages immenses battues par le vent et les vagues, vous allez adorer les plages de St Lucia. A partir de l’entrée dans le parc de St Lucia, une longue piste sableuse de 60 km longe les dunes qui bordent l’océan. De part et d’autre, de multiples sentiers de randonnée s’offrent à vous, soit vers les lacs intérieurs, soit vers les dunes qui cachent la plage. En arrivant en haut des dunes le spectacle est sauvage et immense…
Sodwana Bay, plus au Nord, est connue pour ses superbes récifs de coraux qui attirent les plongeurs du monde entier.

Les activités à St Lucia

L’activité incontournable de St Lucia est bien sûr une croisière « Hippo & Croc » dans l’estuaire, qui vous permettra d’approcher ces animaux difficiles à voir depuis la terre.
Des randonnées guidées ou non au bord des lacs seront l’occasion de voir de nombreux oiseaux. A marée basse, les plages de Cape Vidal Bay forment des bassins dans lesquels on peut aller nager en palmes, masque et tuba au milieu des poissons tropicaux, sans craindre les requins.
Des safaris de nuit organisés dans iSimangaliso Wetland Park offrent de bonnes chances de voir des léopards et des hippopotames.

Saisons pour un safari à St Lucia

La côte du Natal jouit d’un climat subtropical et les courants chauds du Mozambique qui baignent les plages en font la « côte d’azur » sud-africaine.
Les parcs sont accessibles toute l’année, mais c’est pendant l’hiver austral (d’avril à octobre) qu’il fait le plus beau (saison sèche) et qu’il est le plus agréable d’y séjourner. De novembre à mars les pluies peuvent être abondantes, et il fait chaud et humide.

Accès et fréquentation

2 aéroports desservent le Kwazulu Natal : Durban, qui accueille aussi des vols internationaux, et Richard’s Bay. Comptez 2 heures entre Durban et Richard’s Bay, puis ½ h pour St Lucia.

A St Lucia et sur les plages, la fréquentation est assez importante toute l’année et il y a surtout beaucoup de monde pendant les vacances sud-africaines (Noël et Pâques). Mais il est facile de sortir des sentiers battus et de trouver de petits endroits tranquilles.